Terapisti animali: Come gli animali domestici ci aiutano a ridurre lo stress e a vivere in modo più sano

Il legame tra uomini e animali è antico quanto il tempo. I nostri animali domestici sono molto più di semplici compagni fedeli o migliori amici: danno un senso alla nostra vita, portano la routine e ci aiutano a essere più equilibrati. Nuove ricerche dimostrano che gli animali possono contribuire a ridurre lo stress e persino a prolungare la durata della nostra vita.

In questo articolo vogliamo dare un’occhiata più da vicino a come gli animali possono essere utili come compagni terapeutici e all’influenza che hanno sulla salute mentale dei loro padroni. È risaputo che gli animali domestici possono avere un effetto calmante sulle persone e spesso fungono da supporto emotivo. Ma come funziona esattamente? Quali sono le prove scientifiche che lo dimostrano? E quali animali sono particolarmente adatti come compagni terapeutici? Queste e altre domande verranno approfondite in questo articolo.

Gli animali possono renderti felice?

Certo che gli animali possono renderci felici! Il legame emotivo che possiamo instaurare con gli animali ci porta a provare un senso di appagamento e felicità. Che si tratti del gioioso scodinzolio del tuo cane quando torni a casa o delle dolci fusa del tuo gatto quando si sdraia sulle tue ginocchia, questi piccoli momenti sono spesso associati a un senso di appagamento e felicità.

Ma non si tratta solo di momenti emotivi. C’è anche un aspetto scientifico. Sapevi che il nostro corpo rilascia l’ormone delle coccole, l’ossitocina, quando passiamo del tempo con i nostri animali domestici? Questo ormone è noto per promuovere sentimenti di felicità e benessere. Quindi sì, gli animali possono sicuramente renderci felici!

Tuttavia, l’ossitocina è più di un semplice ormone. Svolge un ruolo fondamentale nella formazione dei legami sociali, nella costruzione della fiducia e nello sviluppo dell’affetto.

L’ossitocina è anche un vero e proprio killer dello stress! In situazioni di stress, può calmare il nostro corpo e aiutarci a sentirci più rilassati. Questo è anche uno dei motivi per cui gli animali vengono spesso utilizzati nelle terapie: la loro presenza può aiutare il nostro corpo a produrre più ossitocina e a farci sentire più rilassati. Ora la domanda sorge spontanea: possiamo davvero “accarezzare” il nostro stress? Di seguito analizzeremo questa domanda in modo più dettagliato.

In che modo gli animali domestici possono aiutarci a migliorare la nostra salute?

Negli ultimi anni, la scienza ha fornito sempre più prove del fatto che gli animali domestici possono svolgere un ruolo importante nel promuovere la nostra salute mentale e fisica. Dall’abbassamento della pressione sanguigna al miglioramento del comportamento sociale, i benefici terapeutici degli animali domestici sono sempre più riconosciuti e apprezzati.

I professionisti della salute mentale, ad esempio, utilizzano sempre più spesso gli animali in terapia per aiutare i pazienti ad affrontare ansia, depressione e altri problemi di salute mentale.

L’interazione con gli animali può rafforzare il sistema immunitario, soprattutto nell’infanzia. La varietà di microbi che gli animali portano nel nostro ambiente rappresenta una sfida per il nostro sistema immunitario e contribuisce a rafforzarlo. In definitiva, questo migliora la capacità del nostro corpo di combattere con successo le malattie e può essere utile a lungo termine.

Perché accarezzare gli animali domestici aiuta a ridurre lo stress? Uno sguardo alle endorfine

Accarezzare gli animali domestici è più di un semplice gesto d’amore: è un modo efficace per ridurre lo stress. Ma perché? La risposta sta nelle reazioni biochimiche che avvengono nel nostro corpo quando accarezziamo un animale.

Le endorfine, spesso chiamate “ormoni della felicità”, svolgono un ruolo importante in questo senso. Questi neurotrasmettitori vengono rilasciati quando gli animali vengono accarezzati e possono contribuire a creare sensazioni di felicità e appagamento. Hanno un effetto antidolorifico e calmante che aiuta a rilassarsi e a ridurre lo stress.

Alcuni studi hanno dimostrato che l’interazione con gli animali domestici provoca cambiamenti fisiologici misurabili nel nostro corpo che possono aiutare a ridurre lo stress. Uno studio dell’Università di New York, ad esempio, ha dimostrato che la presenza di un animale domestico può abbassare la pressione sanguigna, soprattutto in situazioni di stress.

Oltre alle endorfine, anche l’ossitocina, il cosiddetto “ormone delle coccole”, svolge un ruolo importante. Si ritiene che l’ossitocina riduca il rilascio di cortisolo, l’ormone dello stress. Uno studio pubblicato sul Journal of Psychosomatic Medicine ha scoperto che gli animali domestici possono aiutare a ridurre il cortisolo, l’ormone dello stress, e a promuovere il rilascio dell’ossitocina, l’ormone del benessere.

Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che gli animali domestici possono aiutare a ridurre lo stress anche a livello psicologico. Ci forniscono supporto emotivo, ci confortano e ci distraggono dalle nostre preoccupazioni. Inoltre, ci incoraggiano a essere più attivi e a trascorrere più tempo all’aria aperta, il che può contribuire a ridurre lo stress.

Il contatto fisico con gli animali può anche stimolare il rilascio di vari altri ormoni che hanno effetti positivi sul nostro benessere. È stato dimostrato che accarezzare e coccolare gli animali domestici riduce lo stress, soprattutto quando c’è uno stretto legame tra l’animale e la persona.

Ma ricorda: non tutti gli animali amano essere accarezzati e toccati allo stesso modo. Alcuni possono trovare il contatto invadente. È quindi importante rispettare i loro segnali e dare loro lo spazio di cui hanno bisogno. In fin dei conti, si tratta di costruire un rapporto affettuoso e rispettoso con i nostri amici animali.

Quali specie animali possono contribuire a migliorare la nostra salute?

Ogni animale ha dei punti di forza unici. I cani, ad esempio, sono noti per la loro capacità di ridurre lo stress e promuovere il benessere generale. Ci aiutano a sentirci amati e necessari, aumentando il nostro benessere generale. Ma non è tutto! I cani richiedono un regolare esercizio fisico, il che significa che dobbiamo camminare, giocare e muoverci con loro. Questo ci aiuta a rimanere attivi e a bruciare calorie, il che a sua volta ci aiuta a mantenere un peso sano. Quindi, il tuo amico a quattro zampe potrebbe essere il tuo personal trainer di fitness!

Info: I nostri amici a quattro zampe hanno il diritto di essere portati a spasso regolarmente, secondo l’ordinanza sul benessere degli animali! La legge stabilisce che un cane adulto deve essere portato a spasso almeno due volte al giorno.

Il contatto con i gatti può anche abbassare i livelli di ormoni dello stress e promuovere una sensazione di calma e relax. Accarezzare un gatto innesca una risposta di rilassamento che può abbassare la pressione sanguigna e ridurre i livelli di stress. Può persino aiutare a combattere la depressione. La compagnia di un gatto può aiutare ad alleviare i sentimenti di solitudine. Può creare uno spazio sicuro e accogliente e spesso è un buon compagno per le persone che soffrono di ansia.

E non sono solo i gatti a offrire meravigliosi benefici. Gli animali di piccola taglia, come i conigli e i porcellini d’India, possono essere ottimi animali da compagnia per i bambini, in quanto insegnano loro ad assumersi delle responsabilità e a prendersi cura amorevolmente di qualcun altro. Anche gli uccelli, con i loro canti allegri e i loro colori vivaci, portano gioia e relax nella nostra vita.

Anche gli animali più esotici, come i serpenti o le lucertole, possono avere effetti terapeutici: stimolano il nostro interesse e offrono un modo unico di interagire. È davvero incredibile quello che gli animali possono fare per noi!

Ridurre lo stress in ufficio con Mavi: il nostro manager del benessere a quattro zampe

Mavi, un Klee Kai dell’Alaska, è parte integrante del team della nostra start-up sulla longevità neotes. Essendo il nostro manager del benessere, come lo chiamiamo noi, non solo contribuisce a creare un’atmosfera lavorativa positiva, ma sottolinea anche la nostra filosofia aziendale, incentrata sulla longevità e sul benessere.

Mavi ci ricorda ogni giorno che l’alleviamento dello stress e la felicità sono elementi essenziali per una vita lunga e sana. Che ci saluti scodinzolando o che ci motivi a fare una passeggiata in caso di maltempo, Mavi contribuisce sicuramente a far sorridere il team.

Per quali quadri clinici possono essere utili gli interventi assistiti dagli animali?

È stato dimostrato che gli interventi assistiti dagli animali aiutano a risolvere un’ampia gamma di condizioni mediche e contribuiscono a migliorare la qualità della vita di chi ne è affetto. Che si tratti di animali da terapia o da assistenza appositamente addestrati che hanno effetti sorprendenti sui loro padroni, o semplicemente della presenza affettuosa di un animale domestico, tutti possono contribuire ad alleviare i sintomi di molte malattie.

La terapia assistita dagli animali si è dimostrata particolarmente valida per malattie mentali come la schizofrenia, il burnout, la depressione, i disturbi d’ansia e il disturbo da stress post-traumatico. I cani da assistenza e altri animali possono aiutare ad alleviare le limitazioni causate da queste condizioni e a rendere possibile una vita degna di essere vissuta.

Un’altra area in cui gli interventi assistiti dagli animali possono fare la differenza è il trattamento delle dipendenze. Prendersi cura di un animale può fornire una struttura e una distrazione dai pensieri e dai comportamenti legati alla dipendenza. Inoltre, la responsabilità di un animale domestico può incoraggiare la motivazione a mantenere uno stile di vita sano.

Uno studio ha addirittura dimostrato che la stretta relazione tra i tossicodipendenti e i loro cani può essere utilizzata per facilitare l’astinenza e sostenere il processo di guarigione. Le terapie assistite dagli animali, come l’integrazione degli animali domestici nelle cliniche per le dipendenze, possono completare il processo di riabilitazione e aiutare i pazienti a ritrovare il loro equilibrio mentale e fisico.

La terapia assistita dagli animali può essere utile anche nel trattamento dei disturbi dello spettro autistico (ASD). Le persone affette da ASD spesso hanno difficoltà a comprendere e mantenere le interazioni sociali e mostrano comportamenti ripetitivi e interessi limitati. In questo contesto, gli animali offrono una forma unica di comunicazione e interazione che può essere particolarmente accessibile alle persone con autismo.

La presenza di un animale domestico può trasmettere sensazioni di calma e sicurezza e alleviare lo stress e l’ansia. Gli animali non giudicano e accettano le persone incondizionatamente, il che può aumentare l’autostima e creare fiducia.

La terapia assistita dagli animali può essere utile anche nel trattamento della demenza. Può aiutare a mantenere le capacità cognitive e a ridurre l’agitazione o l’aggressività.

Gli interventi assistiti dagli animali possono essere una valida terapia complementare per i bambini e gli adolescenti affetti da cancro. Possono aiutare ad alleviare lo stress e l’ansia associati alla malattia e al suo trattamento. In generale, gli interventi assistiti dagli animali offrono una serie di benefici per le persone affette da diverse patologie. Possono migliorare la salute fisica e mentale e contribuire alla qualità di vita generale.

In che modo gli animali domestici influenzano la tua longevità?

Diversi studi hanno dimostrato che i proprietari di animali domestici, soprattutto di cani, possono avere un’aspettativa di vita più lunga. I risultati di uno studio condotto dall’Università di Uppsala in Svezia indicano che possedere un cane è associato a un tasso di mortalità inferiore del 24% rispetto a chi non possiede un cane.

Ma perché? Beh, ci sono diverse ragioni. Innanzitutto, gli animali domestici possono aiutarci a essere più attivi: chi può dire di no a una passeggiata nel parco con il cane? Inoltre, possono migliorare la nostra salute mentale e aiutarci a socializzare.

È persino provato che gli animali domestici possono contribuire a un invecchiamento più sano. Le persone anziane che hanno un animale domestico sembrano essere più in salute rispetto a quelle che non hanno un compagno animale.

Un altro studio ha scoperto che possedere un cane è associato a una migliore salute del cuore, un dato particolarmente significativo se si considera che le malattie cardiache sono la principale causa di morte a livello mondiale.

Come faccio a sapere se un animale domestico è adatto al mio stile di vita?

Quando si sceglie un animale domestico, è importante considerare non solo l’animale che si desidera, ma anche che il proprio stile di vita si adatti alle esigenze dell’animale. Ecco alcune domande che dovresti porti:

• Quanto tempo hai a disposizione? Alcuni animali domestici, come i cani, hanno bisogno di molte attenzioni e cure. Hanno bisogno di esercizio quotidiano, addestramento e socializzazione. Altri animali, come i pesci o i rettili, richiedono meno interazione, ma il loro ambiente deve essere curato con attenzione. Se hai un’agenda fitta di impegni, un animale meno impegnativo potrebbe essere più adatto.
• Quanto spazio hai a disposizione? I cani di grossa taglia hanno bisogno di molto spazio per muoversi, mentre gli animali più piccoli come i criceti o i pesci possono stare bene in case più piccole.
• Qual è il tuo livello di attività? Se sei una persona attiva, un cane energico potrebbe fare al caso tuo. Se invece sei meno attivo, un gatto o un animale più piccolo potrebbero fare al caso tuo.
• Soffri di allergie? Alcune persone sono allergiche a determinati animali. Assicurati che tu e i tuoi familiari non siate allergici all’animale che stai considerando.
• Sei pronto per un impegno a lungo termine? Alcuni animali domestici, soprattutto cani e gatti, possono vivere per molti anni o addirittura decenni. Devi essere pronto a impegnarti a prenderti cura del tuo animale per tutta la sua vita.

Nota: se pensi di non essere in grado di soddisfare appieno i requisiti e le esigenze di un animale domestico, non prenderne uno. Inoltre, prima di dare una nuova casa a un animale, fai una ricerca approfondita e rivolgiti a un esperto di animali.

Conclusione

Dopo aver analizzato più da vicino il ruolo degli animali come compagni terapeutici, è chiaro che sono molto più che semplici animali domestici. Sono pilastri emotivi, alleviano lo stress e contribuiscono in modo significativo alla nostra salute mentale e, in molti casi, fisica. Le prove scientifiche confermano i benefici che gli animali hanno per noi umani: possono infatti ridurre lo stress e persino aiutarci a vivere più a lungo.

Tuttavia, è importante notare che non tutti gli animali sono ugualmente adatti come compagni terapeutici. Ogni animale ha la sua personalità e le sue esigenze particolari. È quindi fondamentale trovare l’animale giusto per il proprio stile di vita. In definitiva, il legame tra uomini e animali è una relazione profonda e significativa che porta benefici sia all’animale che all’uomo.

Fonti:

• Isabella Pali-Schöll, Rachel Dale, Zsófia Virányi. Cani a casa e al lavoro: effetti sulle allergie e sulla salute mentale. Springer Nature. 2023.
• Cora Tews. Indagine: Uso di animali nelle unità di cure palliative e negli ospizi in Germania, Austria e Svizzera e studio clinico prospettico per testare l’efficacia della terapia assistita dagli animali (AAT) per migliorare il benessere dei pazienti in cure palliative. Dissertazione. 2016.
• Mwenya Mubanga et al. Il possesso di cani e il rischio di malattie cardiovascolari e morte - uno studio di coorte a livello nazionale. Articolo. 2017.
• Mwenya Mubanga. Possesso di cani e sopravvivenza dopo un evento cardiovascolare maggiore: uno studio prospettico basato su un registro. Articolo. 2019.
• Nicole Kurtovic. La qualità della vita in età avanzata attraverso l’uso degli animali. Tesi di laurea magistrale. 2019.
• Avere un cane può aiutare il tuo cuore - letteralmente. Harvard Medical School. 2015.