Quali sono i benefici dell'integrazione di zinco?

La raccomandazione di assunzione giornaliera della Società Tedesca di Nutrizione (DGE) varia da 11 a 16 mg per gli uomini e da 7 a 10 mg per le donne, a seconda del contenuto di acido fitico nella dieta complessiva. Poiché l'acido fitico riduce l'assorbimento dello zinco nell'organismo, le persone con un'assunzione più elevata dovrebbero tendere verso l'estremità superiore delle raccomandazioni sullo zinco. Come regola generale, più si consumano prodotti integrali, legumi e fonti proteiche di origine vegetale, maggiore sarà l'apporto di acido fitico.

Non è certo che si possa garantire sempre un apporto adeguato, anche a causa dell'influenza dell'acido fitico e delle misurazioni incerte dei livelli di zinco nell'organismo. Esiste un rischio maggiore di carenza di zinco a causa dell'elevato contenuto di acido fitico nella dieta delle persone a base prevalentemente vegetale. Fanno parte del gruppo a rischio anche i bambini piccoli, i pazienti con sindrome da malassorbimento o le persone in trattamento con agenti chelanti, orlistat, lassativi o inibitori della pompa protonica.

Secondo l'Istituto Federale per la Valutazione dei Rischi, tuttavia, esiste anche un rischio elevato di un eccesso di zinco attraverso gli integratori, con conseguenti effetti indesiderati, ma non attraverso l'assunzione di zinco dagli alimenti tradizionali. Il motivo è il piccolo divario tra l'assunzione raccomandata (RDA) e la quantità massima tollerabile (UL = 25 mg/giorno). La raccomandazione del BfR di 6,5 mg per la quantità massima giornaliera tollerabile di zinco dagli integratori alimentari è corrispondentemente bassa. Ciò significa che per quanto riguarda lo zinco, i consumatori dovrebbero tenere sotto controllo il contenuto di acido fitico nella loro dieta e preferire gli alimenti naturali agli integratori alimentari.

Questo perché l'assunzione cronica di una quantità eccessiva di zinco attraverso gli integratori può portare a effetti tossici. Un'assunzione di 50-300 mg al giorno porta a una riduzione del numero di globuli bianchi, a una riduzione della funzione immunitaria, a una riduzione dei valori di ematocrito o a un'alterazione del metabolismo dei grassi. Negli studi epidemiologici, un'assunzione elevata di zinco, superiore a 75 mg al giorno, ha portato a un aumento del rischio di cancro alla prostata.

Lo zinco è importante per il funzionamento dei testicoli e per la fertilità ed è noto anche per la produzione dell'ormone maschile, motivo per cui questo minerale è contenuto in molti integratori alimentari per atleti e per la costruzione muscolare. È scientificamente chiaro che una carenza di zinco inibisce la sintesi ormonale o la fertilità dell'organismo e che compensare la carenza - ad esempio con integratori adeguati - può aumentare la produzione ormonale o la fertilità. Finora, però, non ci sono prove che l'assunzione di zinco con un buon apporto influisca sull'ormone sessuale maschile.

L'interesse scientifico si concentra quindi su quali condizioni di salute e malattie croniche portano a una carenza di zinco difficile da riconoscere e che può essere prevenuta con benefici per la salute grazie all'uso di integratori di zinco.