Si vous souhaitez vivre plus longtemps, vous souhaitez certainement rester en bonne santé et en forme le plus longtemps possible. Idéalement, l’espérance de vie en bonne santé - c’est-à-dire le temps que nous passons sans maladie ou handicap jusqu’à un âge avancé - devrait correspondre à l’espérance de vie. C’est l' »âge biologique » qui nous indique si notre âge va de pair avec une bonne santé. L’âge biologique indique l’âge de nos cellules et, contrairement à notre âge chronologique, il permet de savoir si nos cellules sont en bonne santé et à quelle vitesse les processus de vieillissement se déroulent dans notre corps.
Notre ADN : un indicateur de l’âge biologique ?
L’âge biologique est déterminé par l’analyse des motifs de méthylation dans l’ADN. En fonction des endroits de l’ADN où de telles méthylations, c’est-à-dire des modifications, ont eu lieu, il est possible de tirer des conclusions sur diverses maladies, risques et, par conséquent, sur notre âge biologique. C’est précisément ce qui a été fait chez les « supercentenaires », des personnes âgées de plus de 110 ans. Étonnamment, on a constaté que leur âge biologique était plus jeune que leur âge chronologique.
Quels sont les facteurs qui influencent l’âge biologique ?
Il existe différents facteurs qui influencent notre âge biologique. Outre la génétique, qui ne représente que 20 %, l’épigénétique joue le rôle le plus important. Les facteurs suivants, liés à notre mode de vie, déterminent l’épigénétique et influencent activement notre âge biologique :
- Nutrition
- Sommeil
- Sport et activité physique
- Exposition aux toxines environnementales
- Facteurs psychosociaux
Dommages à l’ADN : comment ils sabotent notre âge biologique
L’un des signes du vieillissement des cellules est que leur ADN - c’est-à-dire leur code génétique - devient instable. Cette instabilité génomique se produit lorsque l’ADN subit des dommages. Nos cellules peuvent normalement réparer elles-mêmes ces dommages, mais de nombreuses choses dans notre vie quotidienne rendent ce processus difficile.
Il s’agit notamment des radiations, des produits chimiques, des pesticides et de certains médicaments. Le stress peut également accélérer le vieillissement de nos cellules et endommager leur ADN.
Ils ont tous pour effet d’augmenter le stress oxydatif dans les cellules et donc de les faire vieillir.
La longueur des télomères : un marqueur important de notre âge biologique
Les télomères jouent également un rôle important dans notre processus de vieillissement. Les télomères protègent les extrémités de nos chromosomes, les supports de notre ADN. On peut les imaginer comme les protections en plastique d’un lacet de chaussure. À chaque division cellulaire, ces capuchons protecteurs se raccourcissent. S’ils deviennent si courts que l’ADN et le génome sont endommagés, la cellule cesse de se diviser et de se renouveler. La cellule vieillit et le risque de maladies telles que le cancer ou la maladie d’Alzheimer augmente.
La longueur des télomères est donc un indicateur important de l’âge biologique, de la santé et de la durée de vie.
L’épigénome - comment il influence notre âge biologique
Enfin, l’épigénome constitue un système complet qui joue un rôle essentiel dans le vieillissement. Contrairement au génome fixe, c’est-à-dire la base génétique que chaque individu reçoit en héritage, l’épigénome est une réponse génétique à notre environnement et à notre mode de vie. Il contrôle quels gènes sont activés ou désactivés en tant qu’épigénétique. En réponse à des facteurs tels que l’exercice, l’alimentation, les toxines environnementales ou le stress oxydatif, l’épigénome détermine si les gènes de longévité, par exemple, sont activés. Plus nous vieillissons, plus l’épigénome devient vulnérable aux erreurs. Cela peut entraîner, par exemple, une fonte musculaire, une diminution de la production d’énergie sous forme d’ATP par les mitochondries ou une accumulation de cellules dites sénescentes.
Les cellules sénescentes : Des « zombies » nuisibles qui ne veulent pas partir
Les cellules dites sénescentes sont un facteur important qui peut avoir une influence négative sur notre âge biologique. Communément appelées « cellules zombies », elles ont perdu depuis longtemps leur fonctionnalité pour l’organisme, mais sont toujours présentes dans notre système corporel, sans fonction ni but. Comme elles ne peuvent plus se diviser, elles n’ont aucun rôle pertinent à jouer dans le maintien de nos fonctions corporelles. Leur principal problème est qu’ils ne meurent pas malgré leur inactivité. Plus inquiétant encore, dans leur état « mort-vivant », ils libèrent des substances toxiques. Celles-ci favorisent l’inflammation, contribuent au développement de maladies et, en fin de compte, accélèrent le processus de vieillissement de notre corps.
Conclusion
La stabilité génomique, la longueur de nos télomères et l’épigénome font que nos cellules et notre ADN subissent des modifications et vieillissent de différentes manières. Tous ces facteurs ont donc une influence sur notre âge biologique. Si vous souhaitez tester votre âge biologique, vous pouvez le faire via notre test bioAge et déterminer votre profil de méthylation et la longueur de vos télomères.
Sources :
- Brian H Chen et al. DNA methylation-based measures of biological age : meta-analysis predicting time to death. Aging (Albany NY). 2016 .
- Hans-Jürgen Gruber, Maria Donatella Semeraro, Wilfried Renner, Markus Herrmann. Télomères et maladies liées à l’âge - PMC. Biomédecine. 2021.
- Bérénice A Benayoun, Elizabeth A Pollina, Anne Brunet. Régulation épigénétique du vieillissement : lier les apports environnementaux à la stabilité génomique. Nat Rev Mol Cell Biol. 2015.
- S M S Samarakoon, H M Chandola, B Ravishankar. Effet des déterminants alimentaires, sociaux et de style de vie du vieillissement accéléré et de sa présentation clinique commune : une étude de sondage. Ayu. 2011.
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