Se vuoi vivere più a lungo, sicuramente vuoi essere in salute e in forma il più a lungo possibile. La durata della salute, ovvero il tempo che trascorriamo in età avanzata senza malattie o disabilità, dovrebbe idealmente corrispondere alla durata della nostra vita. L'”età biologica” ci dice se la nostra età va di pari passo con la buona salute. L’età biologica indica l’età delle nostre cellule e, a differenza dell’età cronologica, fornisce informazioni sulla salute delle nostre cellule e sulla rapidità dei processi di invecchiamento nel nostro corpo.
Il nostro DNA: un indicatore dell’età biologica?
L’età biologica viene determinata analizzando i modelli di metilazione nel DNA. A seconda del punto del DNA in cui si sono verificate tali metilazioni, cioè cambiamenti, si possono trarre conclusioni su varie malattie, rischi e sulla nostra età biologica. Questo è esattamente ciò che è stato fatto con i cosiddetti “supercentenari”, persone che hanno superato i 110 anni. Sorprendentemente, si è scoperto che la loro età biologica era più giovane di quella cronologica.
Quali fattori influenzano l’età biologica?
Esistono diversi fattori che influenzano la nostra età biologica. Oltre alla genetica, che rappresenta solo il 20%, l’epigenetica gioca il ruolo più importante. I seguenti fattori dello stile di vita determinano l’epigenetica e influenzano attivamente la nostra età biologica:
- Alimentazione
- Dormire
- Sport e attività fisica
- Esposizione a tossine ambientali
- Fattori psicosociali
Danni al DNA: come sabotano la nostra età biologica
Un segnale che indica che le cellule stanno invecchiando è che il loro DNA, cioè il loro codice genetico, diventa instabile. Questa instabilità genomica si verifica quando il DNA subisce un danno. In genere le nostre cellule sono in grado di riparare questi danni da sole, ma ci sono molti elementi nella nostra vita quotidiana che rendono questo processo più difficile.
Questi includono radiazioni, sostanze chimiche, pesticidi e alcuni farmaci. Lo stress può anche far invecchiare più velocemente le nostre cellule e danneggiare il loro DNA.
Tutti questi fattori determinano un aumento dello stress ossidativo nelle cellule, causandone l’invecchiamento.
La lunghezza dei telomeri: un importante indicatore della nostra età biologica
I telomeri svolgono un altro ruolo importante nel processo di invecchiamento. I telomeri proteggono le estremità dei nostri cromosomi, i portatori del nostro DNA. Si può pensare che siano come i cappucci protettivi di plastica di un laccio da scarpe. A ogni divisione cellulare, questi cappucci protettivi si accorciano. Se si accorciano a tal punto da danneggiare il DNA e il genoma, la cellula smette di dividersi e di rinnovarsi. La cellula invecchia e aumenta il rischio di malattie come il cancro o l’Alzheimer.
La lunghezza dei telomeri è quindi un importante indicatore dell’età biologica, della salute e della durata della vita.
L’epigenoma: come influenza la nostra età biologica
Infine, ma non meno importante, l’epigenoma forma un intero sistema che è significativamente coinvolto nell’invecchiamento. A differenza del genoma fisso, ossia la base genetica che ogni persona eredita, l’epigenoma è una reazione genetica al nostro ambiente e al nostro stile di vita. Controlla quali geni vengono attivati o spenti come l’epigenetica. In risposta a fattori come l’esercizio fisico, la dieta, le tossine ambientali o lo stress ossidativo, l’epigenoma decide se, ad esempio, attivare i geni della longevità. Più invecchiamo, più l’epigenoma diventa suscettibile di errori. Ciò può comportare, ad esempio, la rottura dei muscoli, una minore produzione di energia da parte dei mitocondri sotto forma di ATP o l’accumulo delle cosiddette cellule senescenti.
Cellule senescenti: Gli “zombie” dannosi che non vogliono andarsene
Un fattore importante che può avere un impatto negativo sulla nostra età biologica è rappresentato dalle cosiddette cellule senescenti. Comunemente chiamate “cellule zombie”, hanno perso da tempo la loro funzionalità per l’organismo, ma sono ancora presenti nel nostro sistema corporeo senza un compito o uno scopo. Non potendo più dividersi, non hanno alcun ruolo rilevante nel mantenimento delle nostre funzioni corporee. Il loro problema principale è che non muoiono nonostante la loro inattività. Ancora più preoccupante è che nel loro stato di “non-morte” rilasciano sostanze tossiche. Queste favoriscono l’infiammazione, contribuiscono allo sviluppo di malattie e, in ultima analisi, accelerano il processo di invecchiamento del nostro corpo.
Conclusione
La stabilità genomica, la lunghezza dei telomeri e l’epigenoma fanno sì che le nostre cellule e il nostro DNA cambino e invecchino in modi diversi. Tutti questi fattori influenzano quindi anche la nostra età biologica. Se vuoi verificare la tua età biologica, puoi farlo con il nostro test bioAge e determinare il tuo profilo di metilazione e la lunghezza dei telomeri.
Fonti:
- Brian H Chen et al. Misure dell’età biologica basate sulla metilazione del DNA: meta-analisi per prevedere il tempo fino alla morte. Aging (Albany NY). 2016 .
- Hans-Jürgen Gruber, Maria Donatella Semeraro, Wilfried Renner, Markus Herrmann. Telomeri e malattie legate all’età - PMC. Biomedicine. 2021.
- Bérénice A Benayoun, Elizabeth A Pollina, Anne Brunet. Regolazione epigenetica dell’invecchiamento: collegare gli input ambientali alla stabilità genomica. Nat Rev Mol Cell Biol. 2015.
- S M S Samarakoon, H M Chandola, B Ravishankar. Effetto dei fattori dietetici, sociali e di stile di vita che determinano l’invecchiamento accelerato e la sua presentazione clinica comune: uno studio di indagine. Ayu. 2011.
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