VO₂max verstehen: Warum die maximale Sauerstoffaufnahme ein wichtiger Gesundheitsmarker ist

Die Lebenserwartung steigt kontinuierlich, doch viele Menschen verbringen einen immer größeren Teil ihres Lebens mit chronischen Erkrankungen. Deshalb richtet sich der Blick der modernen Longevity Forschung zunehmend auf Faktoren, die nicht nur das Leben verlängern, sondern vor allem die Gesundheit bis ins hohe Alter erhalten.

Ein Biomarker rückt dabei besonders in den Fokus: die VO₂max, also die maximale Sauerstoffaufnahme. Ursprünglich war sie vor allem in der Leistungsdiagnostik des Spitzensports von Bedeutung. Heute gilt sie als einer der aussagekräftigsten Indikatoren für die kardiorespiratorische Fitness und zählt zu den stärksten bekannten Prädiktoren für die Gesamtsterblichkeit. Zahlreiche Studien zeigen, dass Menschen mit einer hohen VO₂max seltener an Herz Kreislauf Erkrankungen, Typ 2 Diabetes und anderen altersassoziierten Erkrankungen leiden. Auch ihre Lebenserwartung ist im Durchschnitt höher.

Das Besondere daran: Die VO₂max beschreibt nicht die Leistungsfähigkeit eines einzelnen Organs. Sie spiegelt wider, wie effizient Lunge, Herz, Blutgefäße, Blut und Muskulatur zusammenarbeiten, um Sauerstoff aufzunehmen, zu transportieren und in den Mitochondrien für die Energiegewinnung zu nutzen. Damit liefert sie einen umfassenden Einblick in die Funktionsfähigkeit des gesamten Organismus.

Doch was genau verbirgt sich hinter diesem Wert? Warum nimmt die VO₂max im Laufe des Lebens ab? Und weshalb lässt sie sich trotz des Alterungsprozesses erstaunlich gut trainieren?

Was bedeutet VO₂max?

Die Abkürzung VO₂max steht für die maximale Sauerstoffaufnahme des Körpers während einer körperlichen Belastung.

Genauer beschreibt sie die größte Menge Sauerstoff, die innerhalb einer Minute aufgenommen, über das Herz Kreislauf System transportiert und von der arbeitenden Muskulatur zur Energiegewinnung genutzt werden kann.

Gemessen wird die VO₂max entweder als absolute Sauerstoffaufnahme in Litern pro Minute oder häufiger relativ zum Körpergewicht in Millilitern pro Kilogramm Körpergewicht und Minute (ml/kg/min). Diese relative Angabe ermöglicht einen besseren Vergleich zwischen Menschen unterschiedlicher Körpergröße und Körperzusammensetzung.

Je höher die VO₂max, desto größer ist grundsätzlich die Fähigkeit des Körpers, Energie über den aeroben Stoffwechsel bereitzustellen. Das wirkt sich nicht nur auf die sportliche Leistungsfähigkeit aus, sondern beeinflusst zahlreiche physiologische Prozesse, die eng mit Gesundheit und Alterung verbunden sind.

Warum Sauerstoff für den Stoffwechsel unverzichtbar ist

Jede Körperzelle benötigt kontinuierlich Energie in Form von Adenosintriphosphat, kurz ATP. Dieser Energieträger wird fortlaufend verbraucht und muss ständig neu gebildet werden.

Für kurze, sehr intensive Belastungen kann ATP auch ohne Sauerstoff bereitgestellt werden. Dieser anaerobe Stoffwechsel liefert Energie jedoch nur für kurze Zeit und produziert deutlich weniger ATP.

Bei längeren Belastungen übernimmt der aerobe Stoffwechsel die Energieversorgung. Dabei werden Kohlenhydrate und Fettsäuren schrittweise abgebaut. Die entstehenden Zwischenprodukte gelangen in den Citratzyklus und anschließend in die mitochondriale Atmungskette.

Dort spielt Sauerstoff eine zentrale Rolle. Er dient als letzter Elektronenakzeptor und ermöglicht erst dadurch die effiziente Bildung großer Mengen ATP.

Je besser der Körper Sauerstoff aufnehmen und verwerten kann, desto leistungsfähiger arbeitet dieses System. Genau diese Fähigkeit bildet die VO₂max ab.

Die VO₂max beschreibt ein komplexes Zusammenspiel mehrerer Organe

Die maximale Sauerstoffaufnahme hängt nicht allein von der Lunge oder dem Herzen ab. Sie entsteht durch das reibungslose Zusammenspiel mehrerer Organsysteme.

Damit Sauerstoff schließlich in den Mitochondrien der Muskelzellen ankommt, müssen zahlreiche Prozesse optimal funktionieren:

• Die Lunge nimmt Sauerstoff aus der Atemluft auf.
• Sauerstoff gelangt über die Lungenbläschen in die Blutbahn.
• Hämoglobin transportiert den Sauerstoff durch den Körper.
• Das Herz pumpt sauerstoffreiches Blut in die arbeitende Muskulatur.
• Die Blutgefäße verteilen den Sauerstoff bis in die kleinsten Kapillaren.
• Muskelzellen nehmen Sauerstoff auf.
• Mitochondrien nutzen ihn für die ATP Produktion.

Bereits eine Einschränkung an einer dieser Stellen kann die VO₂max reduzieren. Deshalb gilt sie als integrativer Marker der gesamten kardiorespiratorischen Leistungsfähigkeit.

Das Fick Prinzip erklärt die physiologischen Grundlagen

Die biologische Grundlage der VO₂max beschreibt das sogenannte Fick Prinzip.

Demnach ergibt sich die maximale Sauerstoffaufnahme aus zwei entscheidenden Faktoren:

• dem Herzzeitvolumen, also der Blutmenge, die das Herz pro Minute pumpt
• der arteriovenösen Sauerstoffdifferenz, also der Menge Sauerstoff, die die Muskulatur tatsächlich aus dem Blut entnimmt

Beide Komponenten lassen sich durch regelmäßiges Ausdauertraining verbessern.

Das Herz entwickelt ein höheres Schlagvolumen und kann mit jedem Herzschlag mehr Blut transportieren. Gleichzeitig nimmt die Zahl der Kapillaren in der Muskulatur zu. Auch die Anzahl und Leistungsfähigkeit der Mitochondrien steigen.

Dadurch verbessert sich nicht nur die Sauerstoffversorgung der Muskulatur, sondern auch deren Fähigkeit, Sauerstoff effizient in Energie umzuwandeln.

Warum die VO₂max mit dem Alter sinkt

Die VO₂max erreicht ihren Höhepunkt meist im jungen Erwachsenenalter. Anschließend beginnt sie langsam abzunehmen.

Im Durchschnitt sinkt sie um etwa fünf bis zehn Prozent pro Lebensjahrzehnt. Dieser Rückgang beschleunigt sich häufig nach dem 60. Lebensjahr, insbesondere bei körperlich inaktiven Menschen.

Dafür gibt es mehrere Ursachen.

Mit zunehmendem Alter nimmt die maximale Herzfrequenz ab. Gleichzeitig sinkt häufig das Schlagvolumen des Herzens. Hinzu kommen Veränderungen der Gefäßfunktion, ein altersbedingter Verlust an Muskelmasse sowie eine reduzierte mitochondriale Leistungsfähigkeit.

Ein wesentlicher Faktor ist jedoch der Lebensstil.

Ein erheblicher Teil des altersbedingten Rückgangs der VO₂max lässt sich durch Bewegungsmangel erklären. Studien zeigen, dass ältere Menschen mit regelmäßigem Ausdauertraining häufig deutlich höhere Werte erreichen als deutlich jüngere, aber körperlich inaktive Personen.

Altern allein bestimmt die VO₂max also nicht. Entscheidend ist vielmehr, wie aktiv das Herz Kreislauf System über die Jahre beansprucht wird.

VO₂max und die Hallmarks of Aging

Die maximale Sauerstoffaufnahme gehört zwar nicht zu den offiziellen Hallmarks of Aging. Dennoch beeinflusst eine hohe kardiorespiratorische Fitness zahlreiche biologische Prozesse, die eng mit den molekularen Mechanismen der Alterung verbunden sind.

Verbesserte mitochondriale Funktion

Mitochondrien stellen den größten Teil der zellulären Energie bereit. Ihre Leistungsfähigkeit nimmt mit zunehmendem Alter häufig ab.

Regelmäßiges Ausdauertraining aktiviert unter anderem den Transkriptionskoaktivator PGC 1α, der die Bildung neuer Mitochondrien anregt. Gleichzeitig verbessert sich die Funktion bestehender Mitochondrien.

Dadurch steigt nicht nur die ATP Produktion. Auch die Fähigkeit der Zellen, Sauerstoff effizient zu verwerten, nimmt zu.

Weniger oxidativer Stress

Bei der Energiegewinnung entstehen kontinuierlich reaktive Sauerstoffspezies. In moderaten Mengen erfüllen sie wichtige Signalaufgaben. Werden sie jedoch im Übermaß gebildet, können sie Proteine, Lipide und DNA schädigen.

Regelmäßiges Ausdauertraining erhöht die Aktivität körpereigener antioxidativer Enzyme. Gleichzeitig arbeiten Mitochondrien effizienter und produzieren bei gleicher Belastung weniger überschüssige Sauerstoffradikale.

Dadurch verbessert sich langfristig das Gleichgewicht zwischen oxidativen Belastungen und antioxidativen Schutzmechanismen.

Geringere chronische Entzündungsaktivität

Mit zunehmendem Alter entwickelt sich bei vielen Menschen eine niedriggradige chronische Entzündung, die häufig als Inflammaging bezeichnet wird.

Eine gute kardiorespiratorische Fitness geht mit niedrigeren Konzentrationen verschiedener Entzündungsmarker einher. Gleichzeitig verbessert regelmäßige Bewegung die Funktion des Fettgewebes und reduziert insbesondere viszerales Bauchfett, das zahlreiche entzündungsfördernde Botenstoffe freisetzt.

Autophagie und Zellreinigung

Körperliche Belastung aktiviert verschiedene zelluläre Signalwege, darunter AMPK. Dieses Enzym reagiert auf einen erhöhten Energiebedarf der Zelle und fördert unter anderem die Autophagie.

Autophagie ist ein körpereigener Recyclingprozess, bei dem beschädigte Proteine und defekte Zellbestandteile abgebaut und wiederverwertet werden.

Auf diese Weise trägt regelmäßige Bewegung dazu bei, die Zellqualität langfristig zu erhalten.

AMPK und metabolische Anpassung

AMPK, die Adenosinmonophosphat aktivierte Proteinkinase, gilt als einer der wichtigsten Energiesensoren der Zelle. Immer dann, wenn der Energieverbrauch steigt und die ATP Reserven sinken, wird dieser Signalweg aktiviert.

Während intensiver Ausdauerbelastung steigt die AMPK Aktivität deutlich an. Das löst eine Reihe von Anpassungsprozessen aus:

• die Glukoseaufnahme in die Muskulatur nimmt zu
• die Fettsäureoxidation wird gesteigert
• neue Mitochondrien entstehen
• die Insulinsensitivität verbessert sich

Diese Veränderungen erhöhen nicht nur die Leistungsfähigkeit. Sie verbessern auch die metabolische Gesundheit und stehen im Zusammenhang mit einem geringeren Risiko für zahlreiche chronische Erkrankungen.

Warum die VO₂max als einer der stärksten Gesundheitsmarker gilt

In der Präventionsmedizin gibt es nur wenige Messwerte, deren Aussagekraft so konsistent belegt ist wie die der VO₂max beziehungsweise der kardiorespiratorischen Fitness.

Während klassische Risikofaktoren wie Blutdruck, Cholesterin oder Blutzucker jeweils nur einzelne Aspekte der Gesundheit erfassen, integriert die VO₂max zahlreiche physiologische Systeme in einem einzigen Messwert.

Sie spiegelt unter anderem wider:

• die Leistungsfähigkeit des Herz Kreislauf Systems
• die Funktion der Lunge
• die Sauerstofftransportkapazität des Blutes
• die Gesundheit der Gefäße
• die mitochondriale Leistungsfähigkeit
• die Stoffwechselgesundheit der Muskulatur

Gerade deshalb besitzt sie eine außergewöhnlich hohe prognostische Aussagekraft.

Was große Langzeitstudien zeigen

Zu den bekanntesten Untersuchungen gehört die Aerobics Center Longitudinal Study (ACLS), in der über mehrere Jahrzehnte zehntausende Erwachsene beobachtet wurden.

Die Forschenden untersuchten, wie sich die kardiorespiratorische Fitness auf die Sterblichkeit auswirkt. Das Ergebnis war bemerkenswert: Menschen mit einer hohen Fitness hatten ein deutlich geringeres Risiko, unabhängig von der Ursache zu versterben, als Personen mit einer niedrigen Fitness.

Dieser Zusammenhang blieb auch dann bestehen, nachdem Alter, Rauchen, Blutdruck, Diabetes und andere Risikofaktoren statistisch berücksichtigt worden waren.

Ähnliche Ergebnisse fanden spätere Kohortenstudien sowie Meta Analysen mit mehreren hunderttausend Teilnehmenden.

Besonders auffällig ist dabei, dass der größte gesundheitliche Gewinn häufig bereits durch den Schritt von einer sehr niedrigen zu einer moderaten Fitness erreicht wird. Zusätzliche Verbesserungen bleiben zwar vorteilhaft, der stärkste Effekt zeigt sich jedoch bei Menschen, die körperlich inaktiv sind und beginnen, ihre Ausdauer zu trainieren.

VO₂max und das Risiko chronischer Erkrankungen

Eine niedrige kardiorespiratorische Fitness steht mit einem erhöhten Risiko für zahlreiche Erkrankungen in Zusammenhang.

Dazu gehören insbesondere:

• Herz Kreislauf Erkrankungen
• Typ 2 Diabetes
• Bluthochdruck
• nicht alkoholische Fettleber
• chronische Nierenerkrankungen
• bestimmte Krebsarten
• Demenz

Dabei wirkt die VO₂max vermutlich nicht als eigenständige Ursache. Vielmehr spiegelt sie den funktionellen Zustand zahlreicher Organsysteme wider.

Menschen mit einer höheren VO₂max weisen häufig auch eine bessere Insulinsensitivität, eine günstigere Körperzusammensetzung, weniger viszerales Fettgewebe und eine geringere systemische Entzündungsaktivität auf. Diese Faktoren beeinflussen sich gegenseitig und tragen gemeinsam zu einem geringeren Erkrankungsrisiko bei.

Welche Rolle spielt die VO₂max für die Gehirngesundheit?

Das Gehirn verbraucht rund zwanzig Prozent des gesamten Sauerstoffs, obwohl es nur etwa zwei Prozent des Körpergewichts ausmacht.

Eine gute Sauerstoffversorgung ist daher entscheidend für die Funktion von Nervenzellen.

Regelmäßiges Ausdauertraining verbessert die Durchblutung des Gehirns und erhöht die Bildung verschiedener Wachstumsfaktoren. Besonders gut untersucht ist der Brain Derived Neurotrophic Factor (BDNF), der die Bildung neuer Nervenzellverbindungen unterstützt und zur Plastizität des Gehirns beiträgt.

Beobachtungsstudien zeigen, dass Menschen mit einer höheren kardiorespiratorischen Fitness im Durchschnitt seltener kognitive Einschränkungen entwickeln. Außerdem ist ihr Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie die Alzheimer Krankheit geringer.

Ob die Verbesserung der VO₂max allein dafür verantwortlich ist oder lediglich einen insgesamt gesunden Lebensstil widerspiegelt, lässt sich bislang nicht eindeutig beantworten. Wahrscheinlich tragen mehrere Mechanismen gleichzeitig zu diesem Zusammenhang bei.

Wie wird die VO₂max gemessen?

Die präziseste Bestimmung erfolgt im Rahmen einer Spiroergometrie.

Dabei absolvieren die Testpersonen eine stufenweise ansteigende Belastung auf einem Laufband oder Fahrradergometer. Gleichzeitig analysiert eine Atemgasmessung kontinuierlich die Sauerstoffaufnahme und die Kohlendioxidabgabe.

Die VO₂max ist erreicht, wenn trotz weiter steigender Belastung keine zusätzliche Sauerstoffaufnahme mehr möglich ist.

Die Spiroergometrie gilt als Goldstandard, da sie die tatsächliche maximale Sauerstoffaufnahme direkt misst.

Daneben existieren zahlreiche Schätzverfahren.

Sportuhren und Fitness Tracker berechnen die VO₂max anhand von Herzfrequenz, Geschwindigkeit und weiteren Bewegungsdaten. Diese Werte können zur Verlaufskontrolle sinnvoll sein, ersetzen jedoch keine medizinische Leistungsdiagnostik.

Auch Feldtests wie der Cooper Test oder der Rockport Walking Test ermöglichen eine grobe Abschätzung der kardiorespiratorischen Fitness. Ihre Genauigkeit hängt allerdings von der Testdurchführung und individuellen Faktoren ab.

Welche VO₂max Werte gelten als gut?

Die VO₂max unterscheidet sich deutlich zwischen verschiedenen Altersgruppen und zwischen Männern und Frauen.

Ein allgemein gültiger Idealwert existiert deshalb nicht.

Zur Einordnung werden meist alters- und geschlechtsspezifische Referenzwerte verwendet. Entscheidend ist dabei weniger ein absoluter Spitzenwert als die Position innerhalb der jeweiligen Altersgruppe.

Bereits eine Verbesserung um wenige Milliliter Sauerstoff pro Kilogramm Körpergewicht und Minute kann mit einer deutlichen Verbesserung der Prognose verbunden sein.

Für die langfristige Gesundheit ist daher häufig wichtiger, die eigene VO₂max im Laufe der Jahre möglichst gut zu erhalten, als außergewöhnlich hohe Leistungswerte anzustreben.

Kann jeder seine VO₂max verbessern?

Die genetische Veranlagung beeinflusst die Ausgangswerte und auch das individuelle Ansprechen auf Training.

Dennoch zeigen zahlreiche Interventionsstudien, dass nahezu jeder Mensch seine VO₂max durch regelmäßiges Training steigern kann.

Die Höhe der Verbesserung hängt unter anderem ab von:

• Alter
• Trainingszustand
• Trainingsintensität
• Trainingsumfang
• genetischen Faktoren
• bestehenden Erkrankungen

Bei untrainierten Menschen sind Zuwächse von zehn bis zwanzig Prozent innerhalb weniger Monate keine Seltenheit. Auch ältere Erwachsene profitieren noch deutlich von einem strukturierten Ausdauertraining.

Selbst bei Menschen jenseits des siebten oder achten Lebensjahrzehnts lassen sich Herzfunktion, Muskelstoffwechsel und Sauerstoffaufnahme oft noch messbar verbessern.

Welches Training steigert die VO₂max am effektivsten?

Nicht jede Form körperlicher Aktivität beeinflusst die VO₂max gleichermaßen.

Die größte Evidenz liegt für regelmäßiges Ausdauertraining vor.

Besonders wirksam sind:

• zügiges Gehen
• Joggen
• Radfahren
• Schwimmen
• Rudern
• Skilanglauf

In den vergangenen Jahren hat zudem das hochintensive Intervalltraining, kurz HIIT, große Aufmerksamkeit erhalten.

Hier wechseln sich kurze Phasen sehr hoher Belastung mit aktiven Erholungsphasen ab. Mehrere Meta Analysen zeigen, dass HIIT die VO₂max mindestens ebenso effektiv und teilweise sogar stärker verbessern kann als kontinuierliches moderates Ausdauertraining.

Das bedeutet jedoch nicht, dass hochintensive Belastungen grundsätzlich überlegen sind. Entscheidend ist, dass das Training langfristig regelmäßig durchgeführt wird. Für viele Menschen ist ein moderates Ausdauertraining deshalb nachhaltiger und alltagstauglicher.

Auch Krafttraining spielt eine wichtige Rolle. Es verbessert zwar die VO₂max meist weniger stark als klassisches Ausdauertraining, trägt jedoch zum Erhalt der Muskelmasse, der Stoffwechselgesundheit und der funktionellen Leistungsfähigkeit im Alter bei.

Für die meisten Menschen bietet eine Kombination aus Ausdauer- und Krafttraining die größten gesundheitlichen Vorteile.

Welche Faktoren beeinflussen die VO₂max?

Die maximale Sauerstoffaufnahme wird durch ein Zusammenspiel genetischer, physiologischer und lebensstilbedingter Faktoren bestimmt. Manche davon lassen sich kaum verändern, andere reagieren sehr gut auf gezielte Maßnahmen.

Alter

Mit zunehmendem Alter sinkt die VO₂max natürlicherweise. Verantwortlich dafür sind unter anderem Veränderungen der Herzfunktion, der Gefäßelastizität, der Muskelmasse und der mitochondrialen Leistungsfähigkeit.

Der Rückgang verläuft jedoch nicht bei allen Menschen gleich. Regelmäßige körperliche Aktivität kann ihn deutlich verlangsamen und dazu beitragen, die funktionelle Leistungsfähigkeit bis ins hohe Alter zu erhalten.

Geschlecht

Männer erreichen im Durchschnitt höhere VO₂max Werte als Frauen. Das liegt unter anderem an einer größeren Muskelmasse, einem höheren Hämoglobingehalt und einem größeren Herzvolumen.

Diese Unterschiede erlauben jedoch keine Aussage über die individuelle Fitness. Entscheidend bleibt stets der Vergleich mit alters- und geschlechtsspezifischen Referenzwerten.

Körperzusammensetzung

Da die VO₂max häufig auf das Körpergewicht bezogen wird, beeinflusst die Körperzusammensetzung den gemessenen Wert.

Ein hoher Körperfettanteil kann die relative VO₂max senken, obwohl die absolute Sauerstoffaufnahme unverändert bleibt. Gleichzeitig verbessert eine größere Muskelmasse die Fähigkeit, Sauerstoff aufzunehmen und für die Energiegewinnung zu nutzen.

Genetik

Studien an Familien und Zwillingen zeigen, dass die genetische Veranlagung einen erheblichen Einfluss auf die VO₂max besitzt. Sowohl die Ausgangswerte als auch die individuelle Anpassungsfähigkeit an Ausdauertraining unterscheiden sich zwischen Menschen.

Dennoch erklärt die Genetik nur einen Teil der Unterschiede. Training bleibt der wichtigste beeinflussbare Faktor.

Erkrankungen

Auch verschiedene Erkrankungen können die maximale Sauerstoffaufnahme verringern.

Dazu zählen beispielsweise:

• Herzinsuffizienz
• koronare Herzkrankheit
• chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD)
• Anämien
• bestimmte Stoffwechselerkrankungen

In diesen Fällen dient die VO₂max häufig auch als wichtiger Parameter zur Beurteilung des Krankheitsverlaufs und des Therapieerfolgs.

Kann die VO₂max als Biomarker für biologisches Alter dienen?

In der Longevity Forschung besteht großes Interesse an Biomarkern, die den funktionellen Zustand des Körpers besser widerspiegeln als das kalendarische Alter.

Die VO₂max erfüllt viele Voraussetzungen, die einen solchen Marker auszeichnen.

Sie integriert die Funktion mehrerer Organsysteme, reagiert sensibel auf Lebensstilveränderungen und besitzt eine hohe prognostische Aussagekraft für Morbidität und Mortalität.

Dennoch handelt es sich nicht um einen direkten Marker des biologischen Alters.

Epigenetische Uhren, Proteom Analysen oder bestimmte Metaboliten erfassen molekulare Veränderungen der Alterung unmittelbar. Die VO₂max beschreibt dagegen die funktionelle Leistungsfähigkeit des Organismus.

Beide Perspektiven ergänzen sich.

Während molekulare Biomarker Hinweise auf biologische Alterungsprozesse liefern, zeigt die VO₂max, wie gut der Organismus diese Veränderungen funktionell kompensieren kann.

Gerade deshalb gewinnt sie auch in der Gerowissenschaft zunehmend an Bedeutung.

Was bedeutet eine niedrige VO₂max im Alltag?

Eine geringe maximale Sauerstoffaufnahme macht sich nicht erst beim Sport bemerkbar.

Auch alltägliche Aktivitäten können anstrengender werden.

Treppensteigen, längere Spaziergänge oder das Tragen schwerer Einkaufstaschen erfordern einen größeren Anteil der maximal verfügbaren Leistungsfähigkeit. Dadurch steigt die subjektive Belastung schneller an.

Im höheren Alter gewinnt dieser Aspekt zusätzlich an Bedeutung.

Menschen mit einer höheren VO₂max verfügen über größere körperliche Reserven. Dadurch können sie selbst bei Erkrankungen oder nach Operationen ihre Selbstständigkeit häufig länger erhalten.

In der Geriatrie gilt die kardiorespiratorische Fitness deshalb als wichtiger Bestandteil der funktionellen Gesundheit.

Wie häufig sollte die VO₂max überprüft werden?

Für gesunde Menschen besteht in der Regel keine Notwendigkeit, die VO₂max regelmäßig im Labor bestimmen zu lassen.

Wer gezielt trainiert oder Veränderungen der eigenen Fitness verfolgen möchte, kann jedoch von wiederholten Messungen profitieren.

Bei Freizeitsportlerinnen und Freizeitsportlern genügt häufig eine Kontrolle im Abstand von sechs bis zwölf Monaten.

Im Leistungssport oder in der medizinischen Rehabilitation erfolgen Spiroergometrien oft deutlich häufiger, da sie wichtige Informationen zur Trainingssteuerung und Belastbarkeit liefern.

Unabhängig von der Messmethode gilt: Einzelne Werte sind weniger aussagekräftig als ihre Entwicklung über einen längeren Zeitraum.

Fazit

Die VO₂max ist weit mehr als eine Kennzahl aus der Sportmedizin. Sie beschreibt die Fähigkeit des Körpers, Sauerstoff effizient aufzunehmen, zu transportieren und in den Mitochondrien zur Energiegewinnung zu nutzen. Damit spiegelt sie das Zusammenspiel von Herz, Lunge, Gefäßen und Muskulatur wider und liefert einen umfassenden Eindruck der funktionellen Gesundheit.

Die wissenschaftliche Evidenz zeigt konsistent, dass eine hohe kardiorespiratorische Fitness mit einem geringeren Risiko für Herz Kreislauf Erkrankungen, Typ 2 Diabetes, neurodegenerative Erkrankungen und einer niedrigeren Gesamtsterblichkeit verbunden ist. Gleichzeitig beeinflusst regelmäßiges Ausdauertraining zahlreiche biologische Prozesse, die auch in der Alternsforschung eine zentrale Rolle spielen. Dazu gehören die mitochondriale Funktion, die Insulinsensitivität, chronische Entzündungen, oxidativer Stress und die Autophagie.

Die VO₂max ist deshalb kein reiner Leistungsparameter für Sportlerinnen und Sportler. Sie ist ein funktioneller Biomarker, der Auskunft über die Belastbarkeit des gesamten Organismus gibt und sich im Gegensatz zu vielen anderen Risikofaktoren durch regelmäßige Bewegung gezielt verbessern lässt.

Dabei geht es nicht darum, Spitzenwerte zu erreichen. Schon eine moderate Verbesserung der kardiorespiratorischen Fitness kann das langfristige Erkrankungsrisiko deutlich senken. Für gesundes Altern zählt vor allem, die eigene VO₂max möglichst lange auf einem guten Niveau zu erhalten.

Quellen

• American College of Sports Medicine. ACSM's Guidelines for Exercise Testing and Prescription. 11th Edition. Wolters Kluwer. 2021.
• Blair SN, Kohl HW III, Barlow CE, Paffenbarger RS Jr, Gibbons LW, Macera CA. Changes in Physical Fitness and All Cause Mortality: A Prospective Study of Healthy and Unhealthy Men. JAMA. 1995;273(14):1093-1098.
• Blair SN, Kampert JB, Kohl HW III, et al. Influences of Cardiorespiratory Fitness and Other Precursors on Cardiovascular Disease and All Cause Mortality in Men and Women. JAMA. 1996;276(3):205-210.
• Kodama S, Saito K, Tanaka S, et al. Cardiorespiratory Fitness as a Quantitative Predictor of All Cause Mortality and Cardiovascular Events in Healthy Men and Women: A Meta Analysis. JAMA. 2009;301(19):2024-2035.
• Ross R, Blair SN, Arena R, et al. Importance of Assessing Cardiorespiratory Fitness in Clinical Practice: A Case for Fitness as a Clinical Vital Sign. Circulation. 2016;134(24):e653-e699.
• Myers J, Prakash M, Froelicher V, Do D, Partington S, Atwood JE. Exercise Capacity and Mortality among Men Referred for Exercise Testing. New England Journal of Medicine. 2002;346(11):793-801.
• Clausen JSR, Marott JL, Holtermann A, Gyntelberg F, Jensen MT. Midlife Cardiorespiratory Fitness and the Long Term Risk of Mortality: 46 Years of Follow Up. Journal of the American College of Cardiology. 2018;72(9):987-995.
• Strasser B, Burtscher M. Survival of the Fittest: VO₂max, a Key Predictor of Longevity? Frontiers in Bioscience. 2018;23:1505-1516.
• Booth FW, Roberts CK, Laye MJ. Lack of Exercise is a Major Cause of Chronic Diseases. Comprehensive Physiology. 2012;2(2):1143-1211.
• Holloszy JO. Regulation by Exercise of Skeletal Muscle Content of Mitochondria and GLUT4. Journal of Physiology. 2008;586(1):17-27.
• Egan B, Zierath JR. Exercise Metabolism and the Molecular Regulation of Skeletal Muscle Adaptation. Cell Metabolism. 2013;17(2):162-184.
• Gibala MJ, Little JP, Macdonald MJ, Hawley JA. Physiological Adaptations to Low Volume, High Intensity Interval Training in Health and Disease. Journal of Physiology. 2012;590(5):1077-1084.
• Weston KS, Wisløff U, Coombes JS. High Intensity Interval Training in Patients with Lifestyle Induced Cardiometabolic Disease: A Systematic Review and Meta Analysis. British Journal of Sports Medicine. 2014;48(16):1227-1234.
• López Otín C, Blasco MA, Partridge L, Serrano M, Kroemer G. The Hallmarks of Aging. Cell. 2013;153(6):1194-1217.
• López Otín C, Blasco MA, Partridge L, Serrano M, Kroemer G. Hallmarks of Aging: An Expanding Universe. Cell. 2023;186(2):243-278.
• Warburton DER, Bredin SSD. Health Benefits of Physical Activity: A Systematic Review of Current Systematic Reviews. Current Opinion in Cardiology. 2017;32(5):541-556.