Des animaux thérapeutes : Comment les animaux domestiques nous aident à réduire le stress et à vivre plus sainement

Le lien entre l’homme et l’animal est aussi vieux que le temps lui-même. Nos animaux de compagnie sont plus que des compagnons fidèles ou des meilleurs amis - ils donnent un sens à notre vie, y apportent une routine et nous aident à être plus équilibrés. De nouvelles recherches montrent que les animaux peuvent réellement contribuer à réduire notre stress et même à prolonger notre durée de vie.

Dans cet article, nous allons nous pencher plus en détail sur la manière dont les animaux peuvent aider en tant que compagnons thérapeutiques et sur l’influence des animaux domestiques sur la santé mentale de leurs propriétaires. Il est bien connu que les animaux domestiques peuvent avoir un effet apaisant sur les personnes et servent souvent de soutien émotionnel. Mais comment cela fonctionne-t-il exactement ? Quelles sont les preuves scientifiques à ce sujet ? Et quels sont les animaux qui conviennent particulièrement bien comme compagnons thérapeutiques ? Ce sont là quelques-unes des questions que nous aborderons en détail dans cet article.

Les animaux peuvent-ils rendre heureux ?

Bien sûr que les animaux peuvent nous rendre heureux ! Les liens émotionnels que nous pouvons tisser avec les animaux nous procurent un sentiment de satisfaction et de bonheur. Que ce soit le frétillement joyeux de la queue de votre chien lorsque vous rentrez chez vous ou le doux ronronnement de votre chat lorsqu’il est sur vos genoux, ces petits moments sont souvent associés à un sentiment de satisfaction et de bonheur.

Mais il ne s’agit pas seulement de moments d’émotion. Il y a en effet aussi un côté scientifique derrière tout cela. Saviez-vous que notre corps libère de l’ocytocine, « l’hormone des câlins », lorsque nous passons du temps avec nos animaux de compagnie ? Cette hormone est connue pour favoriser les sentiments de bonheur et de bien-être. Donc oui, les animaux peuvent définitivement nous rendre heureux !

L’ocytocine est cependant plus qu’une simple hormone. Elle joue un rôle crucial dans la création de liens sociaux, dans l’établissement de la confiance et dans le développement de l’affection.

En outre, l’ocytocine est également un véritable tueur de stress ! Dans des situations stressantes, elle peut apaiser notre corps et nous aider à nous sentir plus détendus. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles les animaux sont souvent utilisés dans les thérapies - leur présence peut aider notre corps à produire plus d’ocytocine, ce qui nous permet de nous sentir plus détendus. La question qui se pose maintenant est la suivante : pouvons-nous vraiment « caresser » notre stress ? Eh bien, nous allons examiner cette question de plus près dans la suite de cet article.

Comment les animaux domestiques peuvent-ils nous aider à améliorer notre santé ?

Ces dernières années, la science a apporté de plus en plus de preuves que les animaux de compagnie peuvent jouer un rôle important dans la promotion de notre santé mentale et physique. De la réduction de la pression artérielle à l’amélioration du comportement social, les avantages thérapeutiques des animaux de compagnie sont de plus en plus reconnus et appréciés.

Les professionnels de la psychiatrie, par exemple, utilisent de plus en plus les animaux en thérapie pour aider les patients à faire face à l’anxiété, à la dépression et à d’autres problèmes de santé mentale.

L’interaction avec les animaux peut renforcer le système immunitaire, en particulier chez les enfants. La diversité des microbes que les animaux introduisent dans notre environnement constitue un défi pour notre système immunitaire et favorise son renforcement. En fin de compte, cela améliore la capacité de notre corps à lutter efficacement contre les maladies et peut être utile à long terme.

Pourquoi caresser un animal domestique aide-t-il à réduire le stress ? Un coup d’œil sur les endorphines

Caresser un animal de compagnie est plus qu’un geste affectueux - c’est en fait une méthode efficace de réduction du stress. Mais pourquoi en est-il ainsi ? La réponse se trouve dans les réactions biochimiques qui se produisent dans notre corps lorsque nous caressons un animal.

Les endorphines, souvent appelées « hormones du bonheur », jouent un rôle important à cet égard. Ces neurotransmetteurs sont libérés lorsque l’on caresse un animal et peuvent contribuer à générer des sentiments de bonheur et de satisfaction. Elles ont un effet analgésique et apaisant, ce qui contribue à la relaxation et à la réduction du stress.

Des études de recherche ont montré que l’interaction avec les animaux de compagnie entraîne effectivement des changements physiologiques mesurables dans notre corps, qui peuvent contribuer à réduire le stress. Une étude de l’Université de New York a par exemple montré que la présence d’un animal de compagnie pouvait faire baisser la tension artérielle, en particulier dans des situations stressantes.

En plus des endorphines, l’ocytocine, appelée « hormone du câlin », joue également un rôle important. On pense que l’ocytocine réduit la sécrétion de cortisol, l’hormone du stress. Une étude publiée dans le Journal of Psychosomatic Medicine a découvert que les animaux de compagnie peuvent aider à réduire le cortisol, l’hormone du stress, et à favoriser la sécrétion d’ocytocine, l’hormone du bien-être.

En outre, des études ont montré que les animaux domestiques peuvent également contribuer à réduire le stress sur le plan psychologique. Ils apportent un soutien émotionnel, nous réconfortent et nous détournent de nos préoccupations. Ils nous encouragent également à être plus actifs et à passer plus de temps à l’extérieur, ce qui peut également contribuer à réduire le stress.

Le contact physique avec les animaux peut également stimuler la sécrétion de plusieurs autres hormones qui ont des effets positifs sur notre bien-être. Il a été démontré que le fait de caresser et de câliner des animaux domestiques réduit le stress, en particulier lorsqu’il existe un lien étroit entre l’animal et l’homme.

Mais n’oubliez pas que tous les animaux n’apprécient pas les caresses et le toucher de la même manière. Certains peuvent considérer le toucher comme intrusif. Il est donc important de respecter leurs signaux et de leur donner l’espace dont ils ont besoin. Car en fin de compte, il s’agit d’établir une relation affectueuse et respectueuse avec nos amis les bêtes.

Quelles espèces animales peuvent aider à améliorer notre santé ?

Chaque animal a ses propres atouts uniques. Les chiens, par exemple, sont connus pour leur capacité à réduire le stress et à favoriser le bien-être général. Ils nous aident à nous sentir aimés et nécessaires, ce qui améliore notre bien-être général. Mais ce n’est pas tout ! Les chiens nécessitent un exercice régulier, ce qui signifie que nous devons nous promener, jouer et faire de l’exercice avec eux. Cela nous aide à rester actifs et à brûler des calories, ce qui contribue à maintenir un poids sain. Donc, votre ami à quatre pattes pourrait en fait être votre entraîneur personnel de fitness !

Info : Nos amis à quatre pattes ont légalement le droit de se promener régulièrement, conformément à l’ordonnance sur le bien-être des chiens ! La loi stipule qu’un chien adulte doit être promené au moins deux fois par jour.

Le contact avec les chats peut également faire baisser le niveau d’hormones de stress et favoriser un sentiment de calme et de détente. Caresser un chat déclenche une réaction de relaxation qui peut faire baisser la tension artérielle et réduire le niveau de stress. Cela peut même aider à lutter contre la dépression. Être en compagnie d’un chat peut aider à soulager les sentiments de solitude. Ils peuvent créer un espace sûr et confortable et sont souvent de bons compagnons pour les personnes qui souffrent d’anxiété.

Et il n’y a pas que les chats qui offrent de merveilleux avantages. Les petits animaux comme les lapins et les cochons d’Inde peuvent être d’excellents animaux de compagnie pour les enfants, car ils leur apprennent à prendre des responsabilités et à s’occuper de quelqu’un avec amour. Les oiseaux aussi, avec leurs chants joyeux et leurs couleurs vives, apportent joie et détente dans nos vies.

Même des animaux plus exotiques comme les serpents ou les lézards peuvent avoir des avantages thérapeutiques - ils suscitent notre intérêt et offrent un type d’interaction très particulier. C’est vraiment incroyable ce que les animaux peuvent faire pour nous !

Réduire le stress au bureau avec Mavi : notre Feel Good Manager à quatre pattes

Dans notre startup de longévité neotes, Mavi, un Alaskan Klee Kai, fait partie intégrante de notre équipe. En tant que feel good manager, comme nous l’appelons, il contribue non seulement à créer une atmosphère de travail positive, mais souligne également notre philosophie d’entreprise, axée sur la longévité et le bien-être.

Mavi nous rappelle chaque jour que la réduction du stress et la joie sont des éléments essentiels pour une vie longue et saine. Qu’il nous accueille en remuant la queue ou qu’il nous motive à aller nous promener par mauvais temps, Mavi contribue définitivement à redonner le sourire à l’équipe.

Pour quelles pathologies une intervention assistée par l’animal peut-elle être utile ?

Les interventions assistées par des animaux se sont révélées utiles dans un large éventail de pathologies et contribuent largement à améliorer la qualité de vie des personnes concernées. Qu’il s’agisse d’animaux de thérapie ou d’assistance spécialement dressés, qui ont des effets étonnants sur leurs propriétaires, ou simplement de la présence affectueuse d’un animal de compagnie, ils peuvent tous contribuer à soulager les symptômes de nombreuses maladies.

Dans le cas de maladies mentales telles que la schizophrénie, le burnout, la dépression, les troubles anxieux et le stress post-traumatique, la thérapie assistée par l’animal s’est révélée particulièrement précieuse. Les chiens d’assistance et autres animaux peuvent contribuer à réduire les limitations causées par ces états et à permettre une vie digne d’être vécue.

Un autre domaine dans lequel les interventions assistées par l’animal peuvent faire une différence significative est le traitement des addictions. Prendre soin d’un animal peut fournir une structure et une distraction des pensées et des comportements liés à la dépendance. En outre, le fait d’être responsable d’un animal de compagnie peut encourager la motivation à maintenir un mode de vie sain.

Une étude a même montré que la relation étroite entre les toxicomanes et leurs chiens peut être utilisée pour faciliter le sevrage et soutenir le processus de guérison. Les thérapies assistées par l’animal, comme l’intégration d’animaux de compagnie dans les centres de traitement des addictions, peuvent compléter le processus de réhabilitation et aider les patients à se reconstruire mentalement et physiquement.

La thérapie assistée par l’animal peut également être utile dans le traitement des troubles du spectre autistique (TSA). Les personnes atteintes de TSA ont souvent des difficultés à comprendre et à maintenir des interactions sociales, et présentent des comportements répétitifs et des intérêts limités. Dans ce contexte, les animaux offrent une forme unique de communication et d’interaction qui peut être particulièrement accessible aux personnes atteintes d’autisme.

La présence d’un animal de compagnie peut procurer des sentiments de calme et de sécurité et soulager le stress et l’anxiété. Les animaux sont impartiaux et acceptent les gens sans condition, ce qui peut renforcer l’estime de soi et instaurer la confiance.

En outre, la thérapie assistée par l’animal peut être utile dans le traitement de la démence. Elle peut contribuer à maintenir les capacités cognitives et à réduire l’agitation ou l’agressivité.

Pour les enfants et les adolescents atteints de cancer, les interventions assistées par des animaux peuvent constituer une thérapie complémentaire précieuse. Elles peuvent contribuer à réduire le stress et l’anxiété associés à la maladie et à son traitement. Dans l’ensemble, les interventions assistées par des animaux offrent de nombreux avantages aux personnes souffrant de différentes pathologies. Elles peuvent améliorer la santé tant physique que mentale et contribuer à la qualité de vie générale.

Quel est l’impact des animaux de compagnie sur votre longévité ?

Plusieurs études ont montré que les propriétaires d’animaux de compagnie, en particulier les chiens, peuvent avoir une espérance de vie plus longue. Les résultats d’une étude menée par l’université d’Uppsala en Suède indiquent que le fait de posséder un chien est associé à un taux de mortalité inférieur de 24% par rapport aux personnes qui n’en possèdent pas.

Mais pourquoi en est-il ainsi ? Eh bien, il y a plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, les animaux de compagnie peuvent nous aider à être plus actifs - qui peut dire non à une promenade au parc avec son chien ? D’autre part, ils peuvent améliorer notre santé mentale et nous aider à nouer des contacts sociaux.

Il existe même des preuves que les animaux de compagnie peuvent contribuer à un processus de vieillissement plus sain. Les personnes âgées qui ont un animal de compagnie semblent avoir tendance à être en meilleure santé que celles qui n’ont pas de compagnon animal.

Une autre étude a révélé que la possession d’un chien était associée à une meilleure santé cardiaque, ce qui est particulièrement important étant donné que les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité dans le monde.

Comment savoir si un animal de compagnie convient à mon style de vie ?

Lorsque vous choisissez un animal de compagnie, il est important de prendre en compte non seulement l’animal que vous voulez, mais aussi le fait que votre mode de vie est adapté à ses besoins. Voici quelques questions que vous devriez vous poser :

• De combien de temps disposez-vous ? Certains animaux de compagnie, comme les chiens, nécessitent beaucoup d’attention et de soins. Ils ont besoin d’exercice quotidien, d’entraînement et de socialisation. D’autres animaux, comme les poissons ou les reptiles, ont besoin de moins d’interaction, mais leur environnement doit être soigneusement entretenu. Si vous avez un emploi du temps chargé, un animal de compagnie moins exigeant pourrait être plus approprié.
• De quel espace disposez-vous ? Les grands chiens ont besoin de beaucoup d’espace pour se déplacer, tandis que les animaux plus petits, comme les hamsters ou les poissons, peuvent très bien s’accommoder d’un logement plus petit.
• Quel est votre niveau d’activité ? Si vous êtes une personne active, un chien énergique pourrait bien vous convenir. Si vous êtes plutôt moins actif, un chat ou un animal de compagnie plus petit pourrait mieux vous convenir.
• Vous avez des allergies ? Certaines personnes sont allergiques à certains animaux. Assurez-vous que vous et les membres de votre famille n’êtes pas allergiques à l’animal que vous envisagez d’adopter.
• Êtes-vous prêt à vous engager à long terme ? Certains animaux de compagnie, en particulier les chiens et les chats, peuvent vivre de nombreuses années, voire des décennies. Vous devez être prêt à vous engager à prendre soin de votre animal tout au long de sa vie.

Remarque : si vous pensez ne pas être en mesure de satisfaire pleinement les exigences et les besoins de votre propre animal de compagnie, n’en prenez pas un. Veuillez également faire des recherches approfondies et parler à un expert animalier avant de donner un nouveau foyer à un animal.

Conclusion

Après avoir examiné en détail le rôle des animaux en tant que compagnons thérapeutiques, il est clair qu’ils sont bien plus que nos simples animaux de compagnie. Ils sont des piliers émotionnels, des réducteurs de stress et contribuent de manière significative à notre santé mentale générale et, dans de nombreux cas, à notre santé physique. Les preuves scientifiques confirment les avantages des animaux pour les humains - ils peuvent réellement réduire notre stress et même nous aider à vivre plus longtemps.

Il est toutefois important de mentionner que tous les animaux ne se prêtent pas de la même manière à l’accompagnement thérapeutique. Chaque animal a sa propre personnalité et des besoins spécifiques. Il est donc crucial de trouver l’animal qui convient le mieux à son mode de vie. En fin de compte, le lien entre l’homme et l’animal est une relation profonde et significative qui profite à la fois à l’animal et à l’homme.

Sources :

• Isabella Pali-Schöll, Rachel Dale, Zsófia Virányi. Les chiens à la maison et au travail : effets sur les allergies et la santé mentale. Springer Nature. 2023.
• Cora Tews . Enquête : Utilisation d’animaux dans les unités de soins palliatifs et dans les hospices stationnaires en Allemagne, en Autriche et en Suisse et étude clinique prospective pour vérifier l’efficacité de la thérapie assistée par l’animal (TGT) pour améliorer l’état des patients en soins palliatifs. Thèse de doctorat. 2016.
• Mwenya Mubanga et al. Propriété du chien et risque de maladie cardiovasculaire et de décès - une étude de cohorte nationale. Article. 2017.
• Mwenya Mubanga . Propriété du chien et survie après un événement cardiovasculaire majeur : une étude prospective basée sur un registre. Article. 2019.
• Nicole Kurtovic . Qualité de vie jusqu’à un âge avancé grâce à l’utilisation d’animaux. Mémoire de master. 2019.
• Avoir un chien peut aider votre cœur - littéralement. École de médecine de Harvard. 2015.